Världens främsta stjärnor gör upp i megasatsningen Grand slam track.
Då får inte vara Armand Duplantis vara med.
Grand slam track är inte en friidrottstävling i mängden.
Det ska liknas vid golfens majortävlingar och tennisens grand slam-turneringar.
Ett mångmiljonprojekt som samlar världens främsta sprinters och medeldistanslöpare.
En bombastisk tävling dit världens blickar riktas.
Den kittlande arbetsbeskrivningen kommer från ett hotellrum i Kingston på Jamaica.
Där sitter den fyrfaldige OS-guldmedaljören Michael Johnson, skönt tillbakalutad på en stol, och presenterar sitt monsterprojekt.
Den karismatiske sprintikonen ger initierade svar på frågor om den nya friidrottsligans tv-sändningar och publika räckvidd, ekonomiska muskler och arbetet mot dopade muskler. Michael Johnson är märkbart stolt över vad hans ”team” redan åstadkommit.
Fansen ska äntligen få se bittra rivaler och stora stjärnor mötas oftare. Något Johnson kort och koncist förklarar är ”vad alla uttryckt att de vill ha”.
– Dessa idrottare behöver fler möjligheter att göra avtryck än bara en gång var fjärde år. Det finns idrottare som lägger ner sina liv på detta och försöker vinna en OS-medalj.
– Men de flesta kommer inte göra det. Det finns så mycket som kan komma i vägen, vilket kommer leda till att de tvivlar på varför de lägger ner hela sin själ i det här. Vissa kan inte ens gå runt ekonomiskt på sin satsning, säger Johnson.
Och ja, lyckade resultat kan ge klirr i kassan. Prispotten är på totalt 130 miljoner kronor – att jämföra med Diamond League 2024, där finalsegrarna delade på 22,4 miljoner kronor.
Några av stjärnorna i Grand slam track
Sydney McLaughlin-Levrone (400 meter häck): Världsrekordshållare och OS-guld 2024.
Fred Kerley (100 meter): OS-silver OS 2020, VM-guld 2022.
Josh Kerr (1500 meter): VM-guld 2023, OS-silver 2024.
Qunicy Hall (400 meter): OS-guld 2024.
Gabby Thomas (200 meter): Tre OS-guld 2024 – 200 meter, 4×100 meter och 4×400 meter.
Johnsons svar på kritiken: ”Vi kan inte göra allt”
Men i den pengastinna stjärnglansen saknas den starkast lysande stjärnan av dem alla – Armand Duplantis.
Teknikgrenarna har nämligen exkluderats helt och hållet i Grand slam track, vilket mötts av kritik.
– Att förbättra friidrotten handlar om att skapa möjligheter för stjärnorna. Och om den största stjärnan inom sporten inte är med, då saknar tävlingen något, har trestegsikonen Jonathan Edwards sagt till spanska Relevo.
Michael Johnson håller delvis med. Duplantis är en av de bästa.
– Mondo är otrolig. Mondo är en av världens bästa idrottare, inte bara i friidrott utan i hela världen. Han har visat vad han är kapabel till att göra, börjar Michael Johnson.
Därefter pekar han på vikten av att smalna av tävlingen till enbart löpgrenar. Det är nämligen där Johnson kan göra mest nytta för sporten och dess utövare.
– Vissa personer kommer att bli besvikna, och det har de rätt att bli. Alla vill vara en del av det här, och jag förstår det. Jag önskade att alla kunde vara en del av detta, men tyvärr kan vi bara fokusera på det vi själva känner att vi kan påverka, säger Johnson.
